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▲乾隆皇帝是少數生前退位的皇帝。（示意圖／翻攝自百度百科）

古代宮廷流傳許多奇聞軼事，乾隆皇帝在位時間長，更開創一項先例「生前退位」，提早交棒給嘉慶，以「太上皇」名義自居，時間大約三年之久。在這個幾乎前所未見的決策中，當時的清朝又是如何運作？權力中樞是如何變化的呢？

乾隆當年的退位，表面上看起來很有度量，對於權力看得雲淡風輕，但居於太上皇之位的三年中，最愛做的一件事卻是「掌握大權」。他說「朕歸隱朝政之後，但凡國家遇到任何行軍用人等大事的，怎麼能置之不問呢？還是應當在健在的年紀對朝政親自指導，嘉慶皇帝應當朝夕前來訓政，國家不至於出錯」。

乾隆仍自稱爲「朕」，這點也有些不合理，也就是說，雖然嘉慶繼位，國家大事還是由乾隆說了算，並且嘉慶每天還要到他跟前接受訓政，似乎皇帝還是乾隆。乾隆退居後，一直居住在皇帝時期的「養心殿」。

按照道理來說，在他成爲太上皇之後這座宮殿就應該讓位於嘉慶了，但一直到乾隆駕崩前，嘉慶仍舊住在原先的毓慶宮，所以皇帝之位傳與不傳似乎沒有實質上的差別，也對於歷史的走向造成一定程度的影響。