國際中心／程正邦報導

▲被感染的蜘蛛身上發霉，移動到有利真菌傳播的地方死亡。（圖／翻攝CNN）

喪屍不是電影情節，在自然界真實存在！歐洲科學家近日在北愛爾蘭發現了一種全新的真菌，能夠控制洞穴蜘蛛的行為，使其成為「喪屍」來散播孢子。這種新發現的真菌被命名為「 Gibellula attenboroughii」，其行為模式與已知的「喪屍螞蟻真菌」相似，能夠影響宿主的行為，使其移動到有利於真菌孢子傳播的位置。

▲愛爾蘭洞穴中被發現有許多喪屍蜘蛛。（圖／翻攝CNN）

據CNN報導，這項研究發表在《真菌系統與演化》（Fungal Systematics and Evolution）期刊上，由哥本哈根大學助理教授阿勞霍（Dr. João Araújo）與其團隊共同完成。阿勞霍表示，「我們對於螞蟻、黃蜂等昆蟲的喪屍真菌已有深入研究，但這次發現的真菌屬於完全不同的類群，顯示這種行為操控能力在演化過程中多次出現，這是寄生生物界中非常罕見的現象。」

這種真菌屬於一個專門感染蜘蛛的真菌類群。最早於2021年被發現，當時一個電視攝影團隊正在北愛爾蘭的埃斯比堡濕地中心內一間廢棄火藥庫拍攝節目，意外發現了一隻受感染的蜘蛛，在死亡前從蜘蛛網移動至暴露位置，進一步調查發現，愛爾蘭多個洞穴內有多隻受感染的蜘蛛，在死前集中出現在洞穴的天花板或牆壁等暴露區域。

▲蜘蛛被真菌完全包覆，有如一團棉花和繭。（圖／翻攝CNN）

阿勞霍過去的研究曾在巴西發現一種近親真菌，能夠誘導蜘蛛移動到葉片的底部後再死亡，但其影響力遠不及此次在洞穴蜘蛛中發現的真菌強大。康乃爾大學研究蜘蛛感官生態學的史達斯壯（Jay Stafstrom）博士表示，「大部分結網的蜘蛛都會留在網上，而不擅長在地面上行走。但這種真菌竟然能影響蜘蛛行為，使其離開安全的蜘蛛網幫助真菌擴散，這真的很有趣。」

研究團隊目前尚不清楚喪屍真菌的具體運作方式，但推測該真菌會誘導蜘蛛移動至空氣流通較好的區域，以利孢子散播。