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▲抓癢是一種有益身體健康的動作。（圖／Pixabay）

抓撓皮疹或許會加重炎症，但最新研究發現，這一行為竟可能在某些情況下幫助免疫系統對抗細菌。匹茲堡大學的研究團隊通過小鼠實驗證實，瘙癢與抓撓之間存在著複雜的相互作用，這一發現或許能為未來皮膚炎症疾病的治療帶來新啟示。

這項研究以過敏接觸性皮炎為模型，發現當小鼠抓撓皮膚時，其疼痛神經元會被激活，進而觸發皮膚炎症。研究人員觀察到，能夠自由抓撓的小鼠，其耳部腫脹並充滿中性粒細胞，而被限制抓撓的小鼠則展現出較少的炎症反應。

「抓撓確實會加重炎症，這在臨床上早已為人所知。但我們的研究進一步證實，這種行為也是瘙癢性皮疹發展的關鍵因素。」匹茲堡大學皮膚病學與免疫學教授丹尼爾‧卡普蘭（Dr. Daniel Kaplan）表示。

然而，這一行為也存在另一層意想不到的益處。當皮膚受到某些細菌感染時，抓撓竟可能成為身體的一種防禦機制。研究團隊發現，抓撓會促使皮膚中的痛感神經釋放化學物質，進一步激活肥大細胞，而這些細胞能夠幫助免疫系統減少金黃色葡萄球菌的數量，該細菌是導致皮膚感染的主要元兇之一。

不過，專家也警告，儘管抓撓可能在某些情況下有助於控制細菌生長，但過度抓撓仍會破壞皮膚屏障，增加感染風險。紐約市皮膚科專家維多利婭‧卡茲洛斯卡婭（Dr. Viktoryia Kazlouskaya）提醒，若皮膚出現紅腫、滲出黃色分泌物等症狀，就應立即就醫，以防止嚴重感染。

此研究成果已發表於權威期刊《科學》（Science），並為未來針對濕疹、紅斑痤瘡及蕁麻疹等炎症性皮膚病的治療提供了新思路。卡普蘭團隊正積極探索以肥大細胞為標靶的治療方法，希望能有效控制瘙癢並抑制炎症。

紐約Northwell Health’s Glen Cove醫院皮膚科主任拉曼‧馬丹博士（Dr. Raman Madan）則認為，雖然此研究提供了新的見解，但目前仍難以立即應用於臨床治療。然而，他表示，這或許將改變醫界對抗瘙癢與炎症的治療方式，並引發更多對外用抗生素應用的新討論。

這項研究結果，無疑讓人們對「抓撓」這一看似簡單的行為有了更深層的理解，未來或許能為皮膚炎症的治療帶來突破性的發展。